Alois Schmitt wurde 1827 in Hannover als Sohn des Komponisten Aloys Schmitt geboren. Nach Konzertreisen bis nach Nordafrika war er von 1857 bis 1892 Hofkapellmeister der Hofoper in Schwerin (öffnet in neuem Fenster).
Nach seiner Pensionierung gründete er 1896 den Mozart-Verein zu Dresden und war bis zu seinem Tode 1902 Dirigent des Vereinsorchesters. Auf seine Initiative hin wurde das Mozart-Denkmal auf der Bürgerwiese in Dresden geschaffen. Sein Hauptverdienst liegt jedoch in der Wiederherstellung der c-Moll-Messe von Wolfgang Amadeus Mozart.
Er war eng mit den großen musikalischen Persönlichkeiten des 19. Jahrhunderts befreundet. Briefwechsel mit Johannes Brahms, Clara Schumann, Joseph Joachim und selbst Richard Wagner sind überliefert.
Sein Leben wird in Horst Zängers Buch „Alois Schmitt – Ein Leben für die Musik“ (ISBN 978-3-8423-5849-2 (öffnet in neuem Fenster)) ausführlich beschrieben.